Pracademic: En karriere i krydsfeltet mellem forskning og praksis

Julian Kirchherr er lektor og forsker i bæredygtighed og cirkulær økonomi på Roskilde Universitet. Egentlig burde det være nok for ham, da han som yngre udelukkende drømte om at blive professor.    

”Jeg forestillede mig at forske og skrive artikler, der kunne påvirke den måde, virksomheder arbejder på, og regeringer tænker,” forklarer han.

Men da han som 28-årig adjunkt ved Utrecht Universitet havde arbejdet i månedsvis på en forskningsartikel om definitioner af cirkulær økonomi, indså han, at selv en bredt citeret artikel kan vise sig at have begrænset effekt. Julian ønskede at skabe reel indflydelse i den virkelige verden.

Det blev begyndelsen på et skifte væk fra en udelukkende akademisk karriere og over mod en kombination af forskning og praksis.

Konsulent på deltid

Julian Kirscherr havde tidligere arbejder for konsulenthuset McKinsey i Berlin. Og den erfaring havde haft stor betydning for hans måde at tænke og arbejde på. Derfor var det naturligt for ham at vende delvist tilbage til den verden igen.

I 2018 begyndte han som konsulent hos McKinsey men forhandlede sig til at bibeholde 10 procent til hans akademiske stilling ved Utrecht Universitet. Det gav ham mulighed for at fortsætte sin forskning i en mere fleksibel og praksisnær form.

Siden er han skiftet til Roskilde Universitet, som er indforstået med hans rolle hos konsulenthuset.  

I starten talte han ikke meget om sin forskningsrolle, når han befandt sig i konsulentverdenen, hvor det er normen at være 100 procent dedikeret til opgaven. Han frygtede, at en akademisk sidebeskæftigelse kunne få ham til at fremstå uengageret. Men virksomheden var tilsyneladende tilfreds med hans indsats, for i slutningen af 2022 blev han gjort til partner i McKinsey.

“Konsulentarbejdet vægter højt, fordi det er det, som betaler mine regninger. Men forskningen er vigtig, da den skaber synergi mellem mine roller. Idéer fra universitetet er med til at forme mit arbejde som konsulent og omvendt,” siger han.

Forskningen kommer ud at leve

Julian forklarer, at der i overlappet mellem de to verdener er opstået flere konkrete muligheder. Eksempelvis arbejdede han i McKinsey med kompetencekortlægning, og det ledte til en forskningsartikel om de kompetencer, virksomheder har brug for i overgangen til cirkulær økonomi. Den artikel blev senere brugt af flere virksomheder til at designe konkrete jobopslag og uddannelsesforløb.

Julian erkender, at to karrierer betyder kompromiser. Nogle deadlines på universitetet bliver han nødt til at udskyde, men han oplever, at flere samarbejdspartnere er fleksible, hvis bare man kommunikerer åbent.

Julian håber, at andre universiteter vil gøre ligesom RUC i fremtiden og understøtte hybridmodeller, der kombinerer forskning og andet arbejde. 

“Det ville være fantastisk, hvis universiteterne gør den her model mere udbredt. Altså at man kunne have en stilling, hvor man arbejder fx 30 procent i akademia og resten i en virksomhed, organisation eller konsulentverden,” siger han.

Hårdt i længden

Samtidig understreger han behovet for fleksibilitet, hvis tilgangen skal blive mere almindelig. Og personligt er han bevidst om, at det ikke er noget, han kan gøre for evigt.  

”Jeg er realistisk. Det er hårdt arbejde at jonglere to karrierer. Nu har jeg gjort det her siden 2018 men med barn nummer to på vej, kan det godt være, at der snart skal ske ændringer,” siger han.

Julian Kirchherrs håber, at hans hybridkarriere kan være med til at vise, at det ikke er nødvendigt at vælge mellem forskning og praksis. 

“Min forskning giver mig energi i mit konsulentarbejde. Samtidig tager jeg erfaringer fra praksis med tilbage til akademia. Det er netop i det krydsfelt, jeg føler, jeg gør mest gavn,” slutter han.

Læs Julians klumme om livet som pracademic i tidsskriftet Nature.