Ny bog udforsker menneskers forhold til fortiden

Hvorfor har mennesket rejst kloden rundt for at finde og samle historiske artefakter? Og hvad fortæller denne længsel efter fortidens ting om menneskets forhold til fortiden?

Det emne er lektor Kasper Risbjerg Eskildsen fra Institut for Kommunikation og Humanistisk Videnskab på Roskilde Universitet dykket ned i i sin nye bog 'Things of the Past - A Modern Yearning'.

Han har ikke kun set på emnet fra et europæisk eller nordamerikansk perspektiv.

"Det har været vigtigt for mig at fortælle en global historie. Jeg har medtaget stemmer ikke kun fra Europa og Nordamerika, men fra forskellige dele af verden. Jeg forsøger at vise, hvordan disse stemmer, på afgørende vis, har medvirket til at forme vores opfattelse af historien og dermed også af os selv," siger Kasper Risbjerg Eskildsen.

Trækker tråde til i dag

Opdagelser af eksempelvis hidtil ukendte mayabyer i Mexico i 1700-tallet eller terracotta-figurer fra den urgamle såkaldte Nok-kultur i Nigeria i 1940’erne var med til at vise verdens forskellighed og foranderlighed. Ifølge ’Things of the Past – A Modern Yearning’ var det med til at udfordre nutiden og vise, at alternativer var mulige, og at verden kunne forandre sig igen. I slutningen af 1800-tallet ønskede japanske lærde at reformere deres land, og de afsøgte gamle tempelsamlinger for at vise, at tingene engang havde været anderledes.

"Jeg forsøger at komme så tæt som muligt på de historiske aktørers egne motivationer. Hvad drev dem til at udforske glemte ruiner i regnskoven i Mexico, til at diskutere med vrede munke i templer i Japan, og til at søge efter terracotta i tinminer i det centrale Nigeria? Det havde jo været nemmere blot at opfinde historierne. Hvorfor var genstandene så vigtige, at de gik igennem alt besværet?" siger forfatteren.

Mange historiske genstande er blevet taget med til samlinger og museer, hvor de kan ses den dag i dag - langt fra, hvor genstandene oprindeligt stammer fra.

"Denne globale historie er også relevant for væsentlige politiske debatter i dag, ikke mindst for diskussion om tilbageføring af genstande fra museer i Europa og Nordamerika til resten af verden. Bogen er ikke et partsindlæg i denne diskussion, men i stedet et forsøg på at forstå, hvorfor folk er blevet så optaget af spørgsmålet," siger Kasper Risbjerg Eskildsen.

Bogen er udgivet på Cambridge University Press. Læs mere om bogen på forlagets hjemmeside.