Pandemien der gik i sig selv

I sommeren 2022 - bedst som corona-tågen var ved at lette - måtte verden pludselig se en ny pandemisk trussel i øjnene: mpox. Få uger efter den først blev konstateret i Europa havde den smittet titusindvis verden over. Men selvom mange frygtede endnu en voldsom og langvarig epidemi, ebbede udbruddet ud i løbet af ganske få måneder. Et nyt studie fra grundforskningscenteret PandemiX, publiceret i PNAS, giver en forklaring.

I modsætning til covid, der spredes gennem luften, overføres pox ved helt tæt kontakt. I 2022 florerede virussen i et netværk af mænd med høj risiko for seksuelt overførte sygdomme, og mere end hver fjerde mpox-smittede levede allerede med HIV. I august begyndte regeringer at tilbyde koppevacciner til risikogruppen, men da var epidemien allerede på tilbagetog - og ingen vidste hvorfor. En almindelig antagelse var, at risikogruppen for mpox var så lille, at den simpelthen var blevet immuniseret gennem smitte. 

Ved hjælp af en ny matematisk model som bygger på detaljerede data fra States Serum Instituts “Projekt SEXUS” - et af verdens største studier i seksuel adfærd - har PandemiX forskere kunnet afprøve forskellige hypoteser om epidemiens forløb. Undersøgelsen viser, at de målrettede internationale oplysningskampagner, som førte til øget opmærksomhed på sygdommens symptomer, havde den allerstørste effekt. Oplysning om sygdommens symptomer og smitteveje gjorde at flere smittede isolerede sig hurtigt, og dette var nok til at slå udbruddet ned.

Studiet viser også, at immunitet havde næsten ingen effekt i forhold til at bremse epidemien, som altså kunne være blevet langt større hvis det ikke havde været for myndighedernes og offentlighedens modstand.

Mpox er et eksempel på en helt anden type pandemi end corona, og vores studie viser, hvordan oplysning og adfærdsændringer kan være lige så afgørende som vacciner i kampen mod epidemier. Selvom koppevaccinen ikke kan tage æren for at vi fik styr på 2022-udbruddet, så beskytte den os i dag med tilbagevendende udbrud.